De tidligst kendte sange daterer sig tilbage til 1400- og 1500-tallet; men det var først i 1600-tallet, at villancicos fik den religiøse karakter, som de forbindes med i vore dage. 

Gennem årenes løb har også musikken udviklet sig til de former, vi kender i dag. Formodentlig omkring i begyndelsen af 1800-tallet fik julesangene et umiskendeligt andalusisk præg med en tiltagende flamenkisering af de folkelige sange. Det var tilsyneladende i byen Jerez de la Frontera, at zambombas opstod og fandt sin nu kendte form fra 1800-tallet og frem. De var ganske enkelt sammenkomster mellem venner, naboer og slægtninge, som hvert år mødtes juleaften i patioer, byejendommens fælles gårdanlæg, på gårdspladser eller udenfor landarbejdernes beskedne boliger - dér hvor man plejede at mødes. Forsamlet omkring et ildsted eller et bål dannede deltagerne et kor, som sang og dansede villancicos i en spontan og glædelig atmosfære, hvor vin, sherry, anislikør og julepunch blev budt rundt sammen med søde sager og andre godter. Det er stadig i Jerez og Sevilla, at traditionen har sin største, folkelige udbredelse; men også i resten af Andalusien er traditionen levende.

Traditionen er opkaldt efter instrumentet zambomba: rumlepotten. Det er en lerkrukke med en stor åbning foroven, hvorover et dyreskind (som regel ged) er udspændt som på en tromme. Igennem midten af skindet er en lang tynd (bambus) pind stukket ned i krukken. Pinden skal hele tiden holdes fugtig, og det er således denne pind, der frembringer en dyb, "knurrende" lyd, når den trækkes op og ned gennem skindet. Rumlepottens brummen var den oprindelige rytmiske basis for villancicos.

På samme måde som når man fejrer ethvert andet barns fødsel, er det utrolig livsbekræftende at opleve, hvordan de glade sange og rytmer svinger, river folk med sig og ofte er starten på festlige sammenkomster til langt ud på natten.