Det er den lille flod Rio Oja, der har navngivet Rioja distriktet og er uden diskussion Spaniens mest kendte vinområde. 

Det er et smukt og bjergrigt område, hvor Sierra Cantrabria bjergene beskytter vinmarkerne mod de kolde nordenvinde og regn fra Atlanterhavet. 

Distriktet har ca. 52.000 ha vinmarker fordelt på de tre områder, Rioja Baja, Rioja Alta og Rioja Alavesa. 

Rioja Alavesa, der er det mindste af de tre områder anses for at være det bedste. 

I Rioja klassificeres vinene efter lagrings tiden: 
Cosecha -  er vine med ingen eller kun ganske lidt fadlagring
Crianza – Rødvinene skal lagres minimum 24 måneder heraf minimum 6 eller 12 måneder på træfad. For hvide og rosé er kravet at de skal lagre 12 måneder.
Reserva – Rødvinene skal have lagret minimum 36 måneder heraf minimum 12 måneder på træfad. Hvide og rosé skal lagre mindst 24 måneder, heraf miniumum 6 måneder på træfad. Gives kun i specielt gode årgange.
Gran Reserva - skal fadlagres i mindst to år og på flaske i minimum 3 år. Blandt områdets nye superstjerner er Bodegas Marques de Vitoria.

Rioja benytter som det eneste i Spanien Denominacion de Origen Calificada (DOCa) som er det øverste niveau i systemet.